Âges du fer
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Premier âge du fer / Second
âge du fer
Cuirasse de Marmesse
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L'homme est
devenu de plus en plus habile au travail des métaux et
de nouveaux progrès dans la fabrication des fours lui
permirent de parvenir au travail du fer. Ce métal, plus
résistant que le bronze servit principalement à créer
des armes plus meurtrières. La diffusion de la nouvelle
technologie se fit donc en grande partie par le fil de
l'épée… Le travail du bronze se poursuivit en
parallèle comme en témoigne les magnifiques cuirasses
trouvées à Marmesse (Haute-Marne). Elles
étaient emboîtées, peut-être pour les protéger des
convoitises. Elles reprennent une typologie de la fin de
l'âge du bronze et se poursuivirent jusqu'au 6ème
siècle avant Jésus-Christ. Les guerriers devaient avoir
fière allure avec leurs armures dorées.
La période se divise en deux grandes périodes
Hallstatt (du nom d'un village d'Autriche) et La Tène
(du nom d'un site palafitte suisse). Pour être précis,
cette distinction tombe en désuétude et l'on se rend
compte de la très grande continuité entre l'âge du
bronze et le premier âge du fer (800-500BC). Après 500
BC, le fer servit de plus en plus à des utilisations
domestiques et pour fabriquer des clous. La fin de la
période est déterminée par l'hellénisation ou la
romanisation. Elle est donc variable et floue, elle
marque l'entrée dans l'histoire.
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Premier âge du fer
| Les échanges
continuent sur une vaste échelle, qu'ils soient
belliqueux ou commerciaux. Le magnifique cratère
trouvé dans la tombe d'une princesse à Vix
(côte d'Or, France) en est la preuve. Cette pièce
magnifique exposée au milieu des mouches du musée de
Vix pèse 208 kilos et mesure 1,64m de haut. On mesure
l'énergie qui présida à son transport si l'on
considère qu'il a été produit en Grèce de l'Est
(Turquie). Cette tombe richement ornée témoigne comme
nombre d'entre elles de la puissance de la féodalité de
cette période. On trouve aussi dans ces tombes, des
éléments en bronze imposants comme la majestueuse
kliné (ou banquette) de Hochdorf (Allemagne) sur
laquelle reposait le défunt. On y trouvait aussi de
somptueux chars de parade à quatre roues. Pour la
période la plus ancienne, puis à deux dans la partie la
plus récente de l'âge du fer et le début de la
période historique. Cette période est certainement
l'apogée de la culture celte.
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Cratère de Vix
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Poignard à antennes. L'arme et son fourreau en
bronze et fer sont recouverts de feuilles d'or
Second âge du fer
Si la production de fer se limita pendant le premier âge de
fer aux armes, c'est que le métal était difficile à obtenir.
La généralisation des bas fourneaux (fosse surmontée d'une
cheminée) permis progressivement sa généralisation aux objets
usuels. Les murus gallicus, fortifications admirées par César
pendant la guerre des Gaules étaient truffés de grands clous de
fer destinés à maintenir en place le complexe assemblage de
poutres servant à maintenir le blocage de pierre et terre.
César convenait des capacités techniques des gaulois qui
avaient inventé le tonneau, la moissonneuse (poussée par une
paire de boeufs) et avaient une religion polythéiste pas si
différente de celles des gréco-romains. Pourtant ces peuples
ingénieux étaient déconsidérés par les peuples classiques.
La cause en est simple, le pouvoir de l'écriture. Les grecs
méprisaient leurs voisins, ce qui ne pourrait être qu'une
preuve de xénophobie est devenue aux yeux d'une histoire tissée
à l'aune des humanités classiques. Devant la découverte des
merveilles réalisées par les artisans "barbares", on
révise ce jugement.
Les gaulois utilisaient la monnaie imitant les pratiques des
peuples classiques. Ils s'inspirèrent des modèles, même si la
frappe est nettement moins régulière. C'est en effet un
caractère de la période que cette fascination des peuples
celtes pour les gréco-romains. Cette contamination s'explique
par les nombreux et riches échanges nécessités par les besoins
en matière première.
La Gaule transalpine est organisé en une soixantaine de
cités, sortes de provinces indépendantes par les lois, mais
aussi la langue. Les propriétaires terriens formaient une
aristocratie qui dirigeait la vie collective.
La conquête romaine ne se fit donc pas dans un territoire
rempli de sauvages hirsutes, mais bien au sein d'une société
organisée.
L'Art celte
Hors l'imitation des réalisation classiques, les celtes
développèrent un art qui trouva son origine dès la période
d'Hallstatt et qui perdurèrent très avant dans le moyen-âge,
en particulier dans l'enluminure. Ses caractéristiques sont bien
connus car ils nous sont parvenus par la survivance folklorique
du celtisme.
Les formes les plus typiques de l'art celte sont les torques
à tampon qui avaient certainement un rôle religieux car on les
trouve sur certaines statues de divinités, comme le dieu
au Torque du Musée de Saint-Germain en Laye. Les
bracelets, souvent assez imposants et les chaudrons comme celui
de Gudenstrup.
Chaudron de Gundestrup (Danemark) est peut-être
d'origine Gauloise. Quelque soit son origine précise il
témoigne des légendes celtiques en illustrant probablement le
mythe du chaudron magique redonnant la vie au guerriers morts au
combat.
Les gaulois furent réputés dans le travail du métal, mais
aussi dans celui du bois. Par contre, en poterie, s'ils
utilisèrent le tour de potier dès le 5ème siècle, mais sans
acquérir la technique des artistes classiques dont les
productions se retrouvent même dans les tombes gauloises. Ils
prirent, comme les verriers leur revanche après la conquète
romaine.
Bibliographie succincte
Grand Atlas de l'Archéologie (le), Encyclopaedia
Universalis, Paris, 1985.
Trésor des princes celtes, RMN, Paris, 1987.
C. Eluère, or des celtes (l'), bibliothèque des
Arts, Paris, 1987.
Guilaine Jean, Préhistoire d'un continent à l'autre (la),
Larousse, Paris, 1986.
Guilaine Jean, France d'avant la France (la),
Hachette, Paris, 1880.